Livres pour apprendre le lettering : ma sélection
Vous voulez apprendre le lettering et vous vous demandez quel livre vaut vraiment son prix. Plutôt que de vous lister tout ce qui existe, je vous parle des livres que je possède et que j’ouvre encore, dans l’ordre : par lequel commencer, ce que chacun m’a appris, et lesquels ne sont pas des manuels malgré les apparences.
Pour apprendre les bases, un seul livre suffit : « The Golden Secrets of Lettering » de Martina Flor. Les autres viennent ensuite, quand vous cherchez de l’inspiration pour vos compositions ou de nouveaux styles à explorer.
Je suis Cathy, calligraphe et graveuse sur verre. Je me suis formée seule au lettering, en croisant les tutoriels YouTube, des cours en ligne et les livres, le plus souvent en version originale.
Un livre de lettering ne remplace pas la pratique, mais il l’accompagne
Disons-le tout de suite : aucun livre ne vous fera tracer une belle lettre à votre place. Le geste s’apprend en traçant, page après page, et c’est le crayon qui fait le travail. Le livre, lui, joue un autre rôle.
Il reste sous la main. Quand je sèche sur une composition, j’attrape un de ces livres et je le feuillette : c’est plus rapide que de fouiller en ligne, et on tombe sur des choses qu’on ne cherchait pas. Certains sont très bien structurés, conçus pour vous guider pas à pas sans vous laisser sauter d’étape. D’autres ne sont qu’une mine d’inspiration, et c’est déjà beaucoup. La plupart sont en anglais, parce qu’en français le choix reste mince ; mais ils sont si visuels qu’on comprend l’essentiel par l’image.
The Golden Secrets of Lettering : le livre par lequel commencer
Si vous ne deviez en acheter qu’un pour débuter, ce serait celui de Martina Flor. C’est le plus pédagogique de ma sélection.
Il vous apprend à comprendre l’anatomie des lettres, à former ce qu’elle appelle votre « œil typographique », puis à jouer avec la hiérarchie, la composition et les fioritures. Surtout, il est pratique de bout en bout : Martina Flor vous prend par la main du premier croquis à l’œuvre finale, en passant par le passage au tracé numérique. Et pour qui rêve d’en faire un métier, elle ajoute des conseils pour transformer la passion en profession, ce qui est rare dans ce genre d’ouvrage. Bonne nouvelle : il existe maintenant en français.
In Progress de Jessica Hische : la composition vue de l’intérieur
Celui-ci, je ne le présente pas comme un manuel mais comme une source d’inspiration, et c’est précisément pour ça que je l’ouvre encore. « In Progress » vous fait entrer dans l’atelier de Jessica Hische : son carnet de croquis, ses esquisses brutes, et ses travaux finis pour de grandes marques.
Elle ne se contente pas de montrer le résultat, elle déroule le processus, du crayon au vecteur. Ses outils, sa façon de fignoler un lettering, ses logos, ses compositions travaillées : c’est un livre que je reprends surtout quand je bloque sur une composition. Plus de deux cents images, et on n’en fait jamais le tour.
Shadow Type et Slab Serif Type : des recueils à décortiquer, pas à suivre
Ces deux livres de Steven Heller et Louise Fili sont à part. « Shadow Type » rassemble des lettres en relief et des ombrages populaires du XIXᵉ au milieu du XXᵉ siècle ; « Slab Serif Type » fait la même chose avec les caractères à empattements rectangulaires, ces gros pleins conçus pour les affiches et les publicités.
Soyons clairs : ce ne sont pas des manuels. Ils ne vous apprendront pas à dessiner une lettre en trois dimensions. Leur valeur est ailleurs, et c’est là que je veux vous emmener. Devant chaque page, je décortique : comment cette lettre a-t-elle été construite ? quel détail a été ajouté pour créer l’ombre ? comment l’empattement tient ? C’est l’exercice que je fais régulièrement quand je croise un lettering qui m’arrête, et c’est ce qui me fait progresser le plus, bien plus qu’une leçon lue passivement.
Une réserve honnête, parce que je les ai vraiment manipulés : la reliure laisse à désirer. Sur les deux, les pages se détachent si vous n’y prenez pas garde. Les images, elles, sont superbes, couleurs vives et détails nets. Je les recommande quand même, en les maniant avec soin.
Recevez ma lettre : mes coulisses d’atelier et mes trouvailles de calligraphe, de temps en temps. C’est là que je partage les livres et les outils qui valent le détour, au fil de mes découvertes.
Une honnêteté qui compte : je ne recommande que ce que je possède
Vous trouverez ailleurs des listes interminables de « meilleurs livres ». Je préfère vous parler des quatre que j’ai vraiment usés, parce qu’un avis sur un livre qu’on n’a pas tenu ne vaut pas grand-chose.
Et n’attendez pas d’un seul livre qu’il fasse tout. Je me suis formée en croisant les sources : YouTube pour voir le geste en mouvement, des cours en ligne pour la méthode, et ces livres pour l’inspiration et la référence. Si vous débutez tout juste, je vous conseille de lire d’abord mes bases pour bien démarrer en lettering, puis de choisir un seul livre dans cette liste. Le reste suivra naturellement.
Questions fréquentes
Par lequel commencer ? Le Martina Flor, le plus pédagogique, désormais en français. Tout est en anglais ? Beaucoup, oui ; mais c’est très visuel, et le Martina Flor est traduit. Un livre suffit-il ? Non : je croise toujours livres, tutos YouTube et cours en ligne. Et Shadow Type / Slab Serif Type ? Pas des manuels : des recueils à décortiquer pour les styles.
Commencez par un seul livre, et ouvrez-le pour de vrai, crayon à côté. C’est en décortiquant une lettre, puis en la traçant, qu’on apprend ; le reste de la bibliothèque attendra que vous en ayez besoin.